ما هو آكل النمل الشوكي؟
يعرف آكل النمل الشوكي (Echidna) بأنه أحد أنواع الحيوانات الثدية والتي تنتمي إلى عائلة (Tachyglossidae)، ويتميز هذا الحيوان بمنقاره الأنبوبي الأصلع الذي يظهر من جسمه الشبيه بالقبة والمغطى بالأشواك، ويستخدم هذا المنقار للأكل والتنفس أيضًا، حيث يتواجد في نهاية هذا المنقار فتحتان صغيرتان وفم صغير.[١]
يمتلك آكل النمل الشوكي عيون خرزية وشقوق للأذنين، بالإضافة إلى امتلاكه مستشعرات على الجلد تلتقط الإشارات الكهربائية التي تنتجها عضلات الفريسة، وعلى الرغم من التشابه الكبير بين آكل النمل الشوكي والقنفذ إلا أن النوعين مختلفان تمامًا وينتميان إلى عائلتين منفصلتين من الثدييات، كما يمكن التمييز بين أنواع آكل النمل الشوكي من خلال؛ الأشواك، وشكل وطول المنقار، وعدد المخالب الموجودة على الأقدام.[١]
يختلف آكل النمل الشوكي عن باقي أنواع الثدييات بأن الأنثى تضع البيض بدلًا من الولادة، وعلى الرغم من امتلاك هذا الحيوان للعيون إلا أنها لا تمكنه من الرؤية الجيدة، وبالتالي فإنه يستخدم حاسة الشم والسمع للتمكن من التنقل والحصول على المعلومات التي يحتاجها للبقاء على قيد الحياة.[٢]
يتراوح وزن آكل النمل الشوكي ما بين 1.8 إلى 16.3 كغ، بينما يتراوح طوله ما بين 30 إلى 90 سم، وليدافع هذا الحيوان عن نفسه يقوم بالالتفاف على شكل كرة تبرز منها الأشواك ثم يبدأ بالتدحرج.[٣]
موطن آكل النمل الشوكي
يتواجد آكل النمل الشوكي في جميع أنحاء أستراليا وتسمانيا وإندونيسيا وبابوا وغينيا الجديدة، حيث يستوطن هذا الحيوان مجموعة متنوعة من البيئات من المرتفعات إلى الصحاري والغابات، وعلى الرغم من أن آكل النمل الشوكي يمكنه الحفر في الأراضي الصلبة، إلا أنه يفضل العيش في المناطق ذات التربة السطحية الرخوة، وذلك لسهولة الحفر فيها.[٢]
عادةً ما يتواجد آكل النمل الشوكي في المناطق المظللة، مثل؛ الأنفاق، والكهوف، وتحت جذوع الأشجار المتساقطة، وحتى في الحفر تحت الأرض، وذلك لتفضيل هذا الحيوان التواجد تحت درجات الحرارة المعتدلة، ويميل آكل النمل الشوكي لتجنب التواجد في السواحل.[٣]
سلوكيات آكل النمل الشوكي
يتمتع حيوان آكل النمل الشوكي ببعض السلوكيات التي تمكنه من البقاء على قيد الحياة، ومن هذه السلوكيات:[٢]
- يمكن أن يكون آكل النمل الشوكي نشطًا خلال ساعات النهار أو الليل أو كلاهما، ويعتمد ذلك على الموسم ووفرة الطعام.
- يمتلك آكل النمل الشوكي مخلب طويل في قدمه الخلفية والذي يستخدمه للتمشيط أو إزالة الأوساخ والحشرات من بين الأشواك التي تغطي جسده.
- يستخدم آكل النمل الشوكي أقدامه الأمامية للحفر في الأرض، كما يستخدم المخالب الموجودة في هذه الأقدام لتمزيق أكوام النمل الأبيض.
- عندما يواجه آكل النمل الشوكي الخطر يستخدم واحدة من الثلاث طرق الدفاعية، وهي؛ إما الهروب والدحرجة أو الحفر أو تقويس الظهر للأعلى.
- يمكن أن يحفر آكل النمل الشوكي حفرة بنفس سرعة الإنسان عند استخدامه مجرفة.
- يعد آكل النمل الشوكي سباح ماهر ومتسلق أشجار أيضًا.
