الحيتان
تنتمي الحيتان إلى الثدييات الكبيرة والتي تشمل الدلافين وخنازير البحر، بحيث توجد هذه الحيوانات في المناطق الممتدة من خط الاستواء إلى الأقطاب باستثناء بحر قزوين وبحر آرال، وبما أن الحيتان تنتمي إلى عائلة الثدييات فإنها تتمتع بالعديد من الخصائص التي تميز هذه العائلة، إذ إنها تتنفس الهواء وتتكاثر بالولادة وترضع صغارها وتمتلك شعرًا وتتسم بالدم الحار، وتقوم هذه الحيتان بالطفو على سطح الماء بانتظام من أجل التنفس، فهي لا تستطيع تنفس الأكسجين المذاب في الماء، وهنالك أنواع عديد للحيتان كالحوت القزم الذي لا يتجاوز طوله 2.7 مترًا والحوت الأزرق الذي يزيد طوله عن 30 مترًا، وفي ما يأتي سيتم الحديث عن أحد الأصناف في عائلة الحيتان والذي يعرف بالأوركا.[١]
الأوركا
تشتهر الأوركا باسم الحيتان القاتلة، بحيث تعد هذه الحيتان أكبر الدلافين الموجودة وأحد أقوى أنواع الحيوانات المفترسة في العالم، وتتميز الأوركا بنمط تلوينها الأبيض والأسود المميز، كما تعرف هذه الحيوانات بقدرتها على إصدار مجموعة من الأصوات التي تستخدمها في التواصل في ما بينها، وتتواجد الحيتان القاتلة في المناطق الواقعة بين الأقطاب وخط الاستواء، بحيث تتغذى على الأسماك والبطاريق والثدييات البحرية الأخرى كالفقمة وأسد البحر وحتى الحيتان الأخرى، فهي توجد في أعلى السلسلة الغذائية، وعادةً ما تصطاد الأوركا في مجموعات عائلية يصل عدد أفرادها إلى 40 فردًا، وتعيش هذه الحيتان بين 50 إلى 80 سنة، ويتراوح طولها بين 23 إلى 32 قدمًا، بينما يصل وزنها إلى 6 أطنان.[٢]
تحمي إناث الحيتان القاتلة صغارها حديثي الولادة وتعتني بهم، كما من الممكن أن تساعد الإناث الأخريات في العناية بالصغار، حيث تلد إناث الحيتان القاتلة بين كل 3 إلى 10 سنوات، وتمتد فترة حملها إلى 17 شهرًا، بحيث تلد صغيرًا واحدًا في كل مرة، ومن ثم تقوم بالعناية به لمدة سنتين، وغالبًا ما تضعف الرابطة بين الأم والصغير بعد هذه الفترة لينفصل الصغير بعدها عن المجموعة، ولكن في بعض المجموعات تبقى الصغار في المجموعة التي ولدت فيها طوال حياتها.[٢]
أنواع الأوركا
توجد 3 إلى 5 أنواع من الحيتان القاتلة المميزة عن بعضها البعض، ولكن يحتاج تصنيف هذه الأنواع إلى مراجعة، إذ من المتوقع أن يتم تقسيم هذه الأنواع إلى أنواع فرعية أكثر في السنوات القادمة، ومن خلال البحث الذي أقيم في سبعينيات وثمانينيات القرن الماضي في الساحل الغربي لكندا والولايات المتحدة فلقد تم إيجاد الأنواع الثلاثة الآتية:[٣]
- الحيتان القاتلة المقيمة: يعيش هذا النوع في المياه الساحلية لشمال شرق المحيط الهادي، حيث تزور مجموعات هذا النوع المناطق نفسها باستمرار، وتتغذى هذه الحيتان بشكل أساسي على الأسماك وفي بعض الأحيان على الحبار.
- الحيتان القاتلة العابرة: عادةً ما تتجول هذه الحيتان على طول الساحل، بحيث تكون مجموعات صغيرة يتراوح عدد أفرادها بين 2 إلى 6 حيتان، وتتغذى هذه الحيتان بشكل رئيس على الثدييات البحرية الأخرى.
- الحيتان القاتلة البعيدة: توجد هذه الحيتان في المناطق البعيدة عن الساحل، حيث تكون مجموعات تحتوي على 20- 75 فردًا، كما قد يصل هذا العدد إلى 200 فردًا، ومن المتوقع أن هذه الأسماك تتغذى على أسماك القرش وعلى الثدييات البحرية الأخرى.
